우주와 지구의 비밀
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은하수와 우리은하
오늘은 우주의 아름다운 강이라고 불리는 은하수에 대해서 알아보려고 한다. 우주에 흐르는 물처럼 아름다운 자태를 뽐내고 있는 은하수는 어떠한 존재이고 어떻게 형성된 것일까. 그리고 어떤 다양한 특징들과 비밀들이 숨어있을지 하나씩 파헤쳐보도록 하자. 은하계는 광대하고 평평하며 원반 모양의 가스, 먼지 및 별 모음으로 약 십만광년에 퍼져 있으며 수천 광년 두께이다. 고대 그리스 사람들은 이것을 밀키라고 불렀다. 그 천년에 걸쳐 그 이름은 계속 바뀌었고 다른 변형을 겪었고 오늘날에 고착했다. 갈릴레오 갈릴레이가 망원경을 가리킬 때까지 이 빛이 정확히 무엇인지 알지 못했고 실제로 그 빛이 수천 개의 별들의 집합이라는 것을 알았다. 일정 기간 동안 일부는 은하계가 우주 자체만큼 크다고 믿었다. 그러나 더 많은 관측이 이루어졌다. 안드로메다 은하도 육안으로 볼 수 있기 때문에 천문학자들의 관심을 끌었다. 보다 현대적인 망원경이 사용되면서 천문학자 애드윈 허브는 안드로메다 성운을 연구했다. 그는 성운은 실제로 다른 은하라고 결론 지었다. 그는 그의 작품을 출판했으며 우주에 대한 우리의 견해를 영원히 바꿔 놓았으며 은하수가 다른 많은 은하들 중 하나 일 뿐이라는 결론을 내렸다. 허블의 영예로 지명된 망원경은 관측 가능한 우주가 정말로 광대하고 거의 천억 개의 은하가 있다는 것을 발견하는 데 도움이 되었다. 은하수가 어떻게 형성되었는지는 여전히 논쟁의 여지가 있다. 빅뱅 이론은 폭발 후 우주는 방사선과 원자 입자로 구성되어 있다고 제안한다. 여기에는 두 가지 강력한 견해가 있다. 하나는 작은 입자들이 천천히 팀을 이루어 점차적으로 별, 별 무리, 그리고 결국 은하를 형성했다는 것이다. 그리고 두번째는 우주는 먼저 은하계로 세분화된 거대한 물질 덩어리로 조직된다고 한다. 여전히 논쟁의 여지가 있다. 그러나 우리 은하계는 다른 은하계들과 합쳐져 성장했다는 것을 알고 있다. 은하수의 거의 절반은 다른 먼 은하에서 나온 것으로 여겨진다. 이 오래된 별들과 성단들은 이제 우리 은하의 은하 후광을 구성한다. 그것은 은하 후광에서 직접 온 가스의 축적으로 인해 합쳐져서 계속 자랐다. 은하수의 첫 번째 별이 태어 났을 때 질량은 충분히 커서 은하계가 비교적 빠르게 회전하고 있었다. 이로 인해 가스 성간 매체는 대략 구상 모양에서 원반 모양으로 붕괴되었다. 이 나선 디스크에 생성된 별의 후기는 현재 태양을 포함하여 더 어린 별들이 디스크에 있는 것으로 관찰되었다. 은하계와 안드로메다 은하계는 로컬 그룹으로 알려진 50개의 밀접하게 결합된 은하계에 속하는 거대한 나선 은하의 시스템이다. 은하수는 뒤틀린 가스, 먼지 및 별들로 둘러싸인 막대 모양의 코어 영역으로 구성된다. 상대적으로 느슨하게 감긴 팔을 가진 나선 은하이다. 은하계에는 네 개의 주요 나선형 암이 있으며, 이는 강한 별 형성의 광경이다. 작은 나선 팔이 더 많이 있다. 우리 태양은 현재 오리온 암이라는 나선형 팔 바로 바깥에 있다. 은하수는 약 90프로의 암흑 물질, 즉 볼 수 없는 물질과 약 10프로의 발광 물질ㅡ또는 눈으로 볼 수있는 물질로 구성된다. 이 다량의 암흑 물질은 은하수를 둘러싸는 보이지 않는 후광을 일으킨다. 은하수의 네 가지 주요 나선형 암은 다른 은하계보다 더 높은 밀도의 성간 가스, 먼지 및 별 형성 농도를 포함한다. 최근에 우리 태양의 약 70배 이상인 블랙홀이 있음이 밝혀졌다. 우리의 은하계에서 아직 발견되지 않은 더 큰 블랙홀이 있다는 관측이 계속되고 있으며 지금도 믿음이 커지고 있다. 은하계의 은하 원반은 오래된 별과 구상 성단의 구상 후광으로 둘러싸여 있다. 그들 중 약 90프로는 은하계 센터에서 십만 광년 내에 있다. 우리 은하에 있는 성단의 거의 사십프로가 역행 궤도에 있으며 은하수 회전과 반대 방향으로 움직인다. 은하수에는 모든 종류, 모양 및 크기의 수억 개의 별이 포함되어 있다. 별들 사이의 공간을 채우는 것은 성간 매체라고 불리는 가스와 먼지의 원반이다. 이 디스크는 별과 반경이 적어도 비슷하다. 별은 여전히 우리 은하에서 태어나고 매년 해마다 하나의 새로운 태양의 별이 만들어지는 것으로 추정된다. 이것은 주로 은하 비행기, 중앙 돌출부, 심지어 은하계의 짙은 구름에서 발생한다. 외계 행성은 우리 태양계의 행성이 태양을 공전하는 것처럼 다른 별을 공전하는 행성이다. 은하수에는 약 4천개의 외계 행성이 확인되었다. 은하수에는 수십억 개의 행성이 있는 것으로 추산되며, 그 중 일부는 별을 도는 반면, 다른 행성은 도적 행성이라는 이름을 가지고 우주에서 혼자 표류하고 있다. 은하계에서 가장 오래된 알려진 외계 행성은 약 천만 년 전 이상으로 추정된다. 이는 전갈 자리 별자리에 위치하고 있다. 은하수에는 약 사백 억 개의 지구 크기의 행성이 있으며 태양과 같은 별 주위를 도는 궤도와 거주 지역에 위치한다. 이것은 심지어 달조차도 생명을 발달시키기에 적합한 조건을 가질 수 있다는 사실과 결합하여 지구 외부의 삶의 기회를 크게 증가시킨다. 그러나 분명히 우리 자신 은하가 은하가 삶을 발전시키는 데 적어도 유리하다는 증거이다. 은하들은 다른 은하들과 충돌하여 합쳐져서 자란다. 은하수도 다르지 않다. 은하수가 먼 미래에 안드로메다 은하와 충돌 할 것으로 믿어진다. 이를 통해 은하수는 더 자라나게 될 것이다. 은하수의 대부분은 여전히 미지의 상태로 남아 있다. 그리고 우리의 인류는 계속적으로 그 비밀을 캐내기 위해서 노력할 것이며 연구를 지속해 나갈 것이다. 그리고 그 결과는 현재 인류에게는 너무나도 소중한 사실들이 많이 담겨 있을 것이다. 무궁무진한 우주의 세계는 항상 놀라운 사실들을 우리에게 보여준다.